Sète, le port. Monsieur Beiji, la soixantaine fatiguée, se traîne sur le chantier naval du port dans un emploi devenu pénible au fil des années.

Père de famille divorcé, s'attachant à rester proche des siens, malgré une histoire familiale de ruptures et de tensions que l'on sent prêtes à se raviver, et que les difficultés financières ne font qu'exacerber, il traverse une période délicate de sa vie où tout semble contribuer à lui faire éprouver un sentiment d'inutilité.

Une impression d'échec qui lui pèse depuis quelque temps, et dont il ne songe qu'à sortir en créant sa propre affaire : un restaurant .

Triomphe de "La graine et le mulet" au César

Abdellatif Kechiche (aux côtés d'Edouard Baer), grand vainqueur des César 2008 pour "La graine et le mulet" (22/02/2008)AFP/Patrick Kovarik

"La graine et le mulet" a obtenu 4 prix : meilleur film, réalisateur, scénario et espoir féminin (Hafsia Herzi).

Mathieu Amalric est sacré meilleur acteur. "Un secret" de Claude Miller (11 fois nommé) est le grand perdant de la soirée.

La (nouvelle) surprise Kechiche

Comme il y a trois ans pour "L'esquive", le cinéaste franco-tunisien Abdellatif Kechiche a créé la sensation des César. Son film "La graine et le mulet", chronique tendre et familiale d'une reconversion, a coiffé au poteau les grands favoris de la 33e édition qu'étaient "La Môme" d'Olivier Dahan et "Un secret" de Claude Miller, tous deux nommé à onze reprises.

Cette histoire d'un ouvrier du bâtiment licencié, qui tente de se reconvertir dans la restauration, succède donc au palmarès des César à un autre film dit "d'auteur", "Lady Chatterley" de Pascale Ferran, sacré meilleur long-métrage en 2007. Quant à "Un secret", il a dû se contenter du César de la meilleure actrice dans un second  rôle pour Julie Depardieu.

Déjà lauréat du prix Louis-Delluc 2007 et du Prix du jury au dernier Festival de Venise, "La graine et le mulet", troisième film de Kechiche a été célébré vendredi soir par quatre César, dont deux des plus convoités : meilleur film, meilleur réalisateur, mais aussi meilleur scénario, et, comme en 2005 pour "L'esquive", meilleur espoir féminin, la lumineuse Hafsia Herzi, 21 ans, succédant dans le palmarès "kechichien" à l'exubérante Sarah Forestier.

Nul doute qu'après ce triomphe, "La graine et le mulet", déjà vu par 700.000 cinéphiles, devrait connaître une seconde carrière. Très ému en recevant ses trophées, Abdellatif Kechiche a rendu un hommage émouvant : "Je voudrais remercier celui qui a été ma source d'inspiration, qui m'a donné beaucoup d'énergie, c'est un petit ouvrier du bâtiment, c'est mon père." Il était tout aussi ému en saluant -et en faisant monter sur scène, pour la réception ultime du César du meilleur film- son producteur Claude Berri - "Je veux remercier mon deuxième père" - avant de saluer sa "grande source d'inspiration", le cinéaste Maurice Pialat.