Le rituel matinal qui les guidait à 8 h 40 sous le remarquable dôme Art déco de la gare de Limoges-Bénédictins devrait être prochainement bouleversé. À compter du 11 décembre, leur train quitterait Périgueux à 7 h 51 pour rallier Limoges à 8 h 57. Ces 17 petites minutes de décalage sont porteuses de grands embarras individuels. À moins d'être cheminot, il sera désormais impossible d'embaucher à 9 heures en empruntant ce train. Le précédent TER ? Il relierait les deux villes une heure et demie plus tôt, environ. Jouable pour les salariés qui travaillent à 8 heures, pas pour ceux qui démarrent à 9 heures. Résoudre le problème en pariant sur la malléabilité des employeurs paraît quelque peu optimiste. Psychologue dans une collectivité locale à Limoges, Aurélie Verlhac ouvre de grands yeux quand on lui demande si elle pourra à l'avenir négocier une nouvelle heure d'arrivée. « J'ai des horaires administratifs auxquels je ne peux pas déroger. Si je ne parviens plus à commencer à 9 heures, je risque de perdre mon emploi », rétorque la jeune femme.

La levée de boucliers

Depuis que la nouvelle grille horaire a été communiquée aux associations d'usagers, en juillet, c'est la levée de boucliers. Domicilié à Trélissac (à côté de Périgueux) et employé dans un bureau d'études limougeaud, Anicet Garcia a collecté une cinquantaine de signatures à propos de ce seul train. La pétition a été remise à la SNCF et au Conseil régional du Limousin, le financeur des TER entre Périgueux et Limoges. Une enquête menée par les usagers à bord du 7 h 39 corrobore la grogne. À 75 %, les voyageurs réguliers de ce TER s'insurgent contre le nouvel horaire projeté.

Cette fronde ne surprendra personne. Les 100 kilomètres de la ligne irriguent tout le nord de la Dordogne, ce Périgord vert qui oscille entre les deux bassins d'emploi. De tout temps, le train a permis aux foyers de se ménager une vie commune acceptable, l'un travaillant à Périgueux, l'autre à Limoges. L'obstacle qui surgit souligne en creux l'absence de solution de délestage. La RN 21 ? Le parcours y est long (1 h 45), dangereux, fatigant et cher.

C'est pourtant la branche de l'alternative que devrait choisir Marlène Marty, une mère de famille qui enseigne à l'Institut régional de formation des éducateurs de Limoges. « J'ai deux enfants de 5 et 12 ans. Je n'ai aucun moyen de garde préscolaire dans le cas où je devrais prendre le train précédent à partir du 11 décembre. J'arrive de mon domicile pour monter dans le train à Thiviers. Là, il faudra que je continue en voiture », soupire-t-elle.

Comme ses compagnons de rail, la jeune femme a beau jeu de pointer la contradiction avec le Grenelle de l'environnement, qui vise à favoriser l'essor des transports collectifs. « Tout le monde sait que les abonnés embauchent à 9 heures. Proposer deux trains, l'un qui parvient à destination à 7 h 15, l'autre à 9 heures, c'est un non-sens. C'est à croire qu'ils veulent vider les trains », fulmine-t-elle.

Un cadencement dérangeant

« Ils ? » RFF (Réseau ferré de France), le propriétaire du réseau, la SNCF qui l'exploite, et le Conseil régional du Limousin. La Région a opté pour une refonte horaire sur le principe du cadencement prôné par RFF, c'est-à-dire sur la succession des trains à heure fixe (par exemple 8 h 3, 9 h 3, etc.). Sauf qu'en l'espèce le cadencement heurte de front les nécessités de la vie quotidienne. Et que les horaires sont d'autant moins amendables qu'ils intègrent les contraintes de gros travaux à venir sur les voies.

Membre de l'association Périgord Rail Plus, Anicet Garcia sait bien tout cela. Il est de toutes les réunions qui président à l'accouchement laborieux des nouveaux horaires. Il espère encore. Dans l'épais brouillard qui encercle la gare de Limoges au petit matin, une affiche placardée au guichet entretient la flamme. « Les nouveaux horaires seront définitifs au 15 novembre », y est-il inscrit. Il reste trois semaines pour remettre le Périgueux-Limoges sur les rails du bon sens.